Im österreichischen Recht ist eine Gewerkschaft eine Interessensvertretung von Arbeitnehmern, die das Ziel verfolgt, deren wirtschaftliche, soziale und berufliche Interessen zu fördern und zu verteidigen. Gewerkschaften spielen eine wesentliche Rolle im Rahmen der Arbeitsbeziehungen und sind wichtige Partner bei Kollektivvertragsverhandlungen.
Die gesetzliche Grundlage für Gewerkschaften in Österreich bildet unter anderem das Arbeitsverfassungsgesetz (ArbVG). Dieses Gesetz definiert die rechtlichen Rahmenbedingungen für die Tätigkeit von Gewerkschaften und anderen Arbeitnehmervertretungen. Ein wesentlicher Teil der gewerkschaftlichen Arbeit ist die Verhandlung von Kollektivverträgen, die Mindestarbeitsbedingungen für verschiedene Branchen festlegen. Diese Kollektivverträge werden zwischen den Gewerkschaften und den Arbeitgebervertretungen abgeschlossen. Die Gewerkschaften haben das Recht, die Arbeitsbedingungen ihrer Mitglieder aktiv zu gestalten und werden in den Verhandlungen durch das Mitwirken im Betriebsrat verstärkt, soweit ein solcher im Unternehmen besteht.
Eine der bekanntesten Gewerkschaftsorganisationen in Österreich ist der Österreichische Gewerkschaftsbund (ÖGB), eine Dachorganisation, unter der verschiedene Fachgewerkschaften organisiert sind, die jeweils spezifische Branchen abdecken. Die Gewerkschaften finanzieren sich in der Regel durch Mitgliedsbeiträge, die von den Arbeitnehmern gezahlt werden, die sich einer Gewerkschaft anschließen. Das grundrechtlich gewährte Vereinigungsrecht gewährleistet, dass Arbeitnehmer das Recht haben, sich zur Wahrung ihrer Interessen in Gewerkschaften zusammenzuschließen.
In rechtlicher Hinsicht genießen Gewerkschaften in Österreich auch Privilegien und besonderen Schutz. So sind sie vor unberechtigten Eingriffen durch Arbeitgeber und den Staat geschützt, was ihre Unabhängigkeit und Handlungsfähigkeit sicherstellt. Das Streikrecht, etwa, ist in Österreich ein ungeschriebenes Recht, das aus verfassungsrechtlichen Prinzipien und internationalen Abkommen abgeleitet wird und den Gewerkschaften im Konfliktfall als Druckmittel dient.
Zusammenfassend sind Gewerkschaften in Österreich wichtige Akteure im Arbeitsrecht, die durch rechtliche Rahmenbedingungen unterstützt werden, um eine Balance zwischen den Interessen von Arbeitgebern und Arbeitnehmern zu gewährleisten.