Der Begriff „Programmplanung“ bezieht sich auf den Verwaltungsmechanismus, der eingesetzt wird, um die Ziele der Europäischen Struktur- und Investitionsfonds zu erreichen. Durch mehrjährige Programme – sogenannte operationelle Programme – wird Konsistenz und Kontinuität über einen Zeitraum von sieben Jahren sichergestellt. Die Programme beziehen sich auf spezielle geografische Gebiete auf internationaler, nationaler oder subnationaler Ebene, je nachdem, welche Regulierungsvereinbarungen gelten. Zu den Zielen der Programmplanung zählen die Ermittlung der strategischen Prioriäten und indikativen Maßnahmen, die Festlegung der Mittelverteilung sowie eine Zusammenfassung der Verwaltungs- und Kontrollsysteme. Der derzeitige Programmplanungszeitraum erstreckt sich von 2014 bis 2020.