Innovation – ob es sich nun um die Entwicklung neuer Produkte, Prozesse oder organisatorischer Techniken handelt – kann dazu beitragen, wirtschaftlichen Akteuren einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Die Europäische Union ist sich dessen absolut bewusst und stellt die Förderung der Innovation mit der Leitinitiative der Innovationsunion in den Mittelpunkt ihrer Strategie Europa 2020.

In Ergänzung dieser Strategie wird in der Kohäsionspolitik der EU im Zeitraum 2014-2020 dem Thema „Innovation“ eine hohe Priorität eingeräumt: Forschung und Innovation sind eines der thematischen Ziele der reformierten Kohäsionspolitik, die zu Innovation, Unternehmungssinn und der Ausweitung der wissensbasierten Wirtschaft in allen EU-Regionen ermutigen möchte. Ein wichtiges Ziel ist es, weniger entwickelten Regionen dabei zu helfen, ihr innovatives Leistungsvermögen zu stärken.

Um diese Ziele zu erreichen, werden für Innovation mehr Mittel aus den regionalpolitischen Fonds der EU bereitgestellt denn je. Innovation ist auch ein entscheidendes Element der Strategien für intelligente Spezialisierung, die jede Region vorlegen muss, um Mittel von der EU erhalten zu können.